VALENCIA – Terkait performa buruk Philippe Coutinho musim ini, Pelatih Barcelona Ernesto Valverde menyarankan pemain berjuluk Little Magician itu untuk lebih bekerja keras saat berlatih dan bermain. Dua hal tersebut sangat penting demi kelangsungan kariernya bersama Barca. “Coutinho memang tidak bahagia, tapi semua pemain punya kesempatan main dan dia sudah memberikan banyak hal untuk kami. Dia akan memberi lebih lagi untuk kami,” ujar Valverde. Coutinho bermain penuh ketika dijamu Levante pada babak 16 besar <I>leg<P> pertama Copa del Rey di Ciutat de Valencia, Jumat (11/1) dini hari WIB. Mantan bintang Liverpool itu mencetak gol, tapi Barca takluk 1-2.
Dalam pertandingan ini, La Blaugrana tak diperkuat Lionel Messi dan Luis Suarez yang diistirahatkan. Di lini belakang, Valverde mencoba duet Jeison Murillo dan bek muda, Chumi. Secara keseluruhan, Valverde melakukan sembilan perubahan dari susunan pemain yang diturunkan dalam partai terakhir melawan Getafe. Hanya Arturo Vidal dan Ousmane Dembele yang tetap jadi starter. Los Cules tertinggal dua gol ketika laga baru berjalan 20 menit. Tim tamu memperkecil ketinggalan lewat eksekusi penalti Coutinho pada menit ke-85. “Penting untuk memulai dengan baik dan fokus sejak awal. Sayang, tapi kami tertidur dan akibatnya harus membayar mahal,” kata Carles Alena, gelandang muda Barca. Pemain 21 tahun ini mengakui belum banyak bermain bersama. Meski demikian, mereka berlatih setiap hari dan saling kenal. (rr)
